Un tribunal fédéral s’est prononcé le 7 mai dernier contre les nouveaux droits de douane mondiaux imposés par le président Donald Trump après une cuisante défaite devant la Cour suprême.
Une formation de trois juges du Tribunal de commerce international à New York, divisée, a conclu que ces droits de douane mondiaux de 10 % étaient illégaux après que des petites entreprises eurent porté plainte.
La cour a statué à deux contre un que Donald Trump avait outrepassé les pouvoirs en matière de droits de douane que le Congrès avait accordés au président en vertu de la loi. Les droits de douane sont « invalides » et « non autorisés par la loi », a écrit la majorité.
Le troisième juge a estimé que la loi accordait au président une plus grande marge de manœuvre en matière de droits de douane.
L’affaire porte sur des droits de douane temporaires de 10 % à l’échelle mondiale que l’administration Trump a imposés après que la Cour suprême a invalidé en février des droits de douane encore plus élevés, que le président avait imposés l’année dernière à presque tous les pays du monde. Les nouveaux droits de douane, invoqués en vertu de l’article 122 de la loi sur le commerce de 1974, devaient expirer le 24 juillet.
La décision de la cour a directement bloqué la perception des droits de douane auprès de trois plaignants : l’État de Washington et deux entreprises, le fabricant d’épices Burlap & Barrel et le fabricant de jouets Basic Fun ! « On ne sait pas clairement » si d’autres entreprises devront continuer à payer ces droits de douane, a indiqué Jeffrey Schwab, directeur du contentieux au Liberty Justice Center, un centre libertarien qui représentait les deux entreprises.
« Nous nous sommes battus aujourd’hui et nous avons gagné, et nous sommes extrêmement enthousiastes », a déclaré aux journalistes Jay Foreman, PDG de Basic Fun !
Cette décision marque un nouveau revers juridique pour l’administration Trump, qui a tenté de protéger l’économie américaine derrière un mur de taxes à l’importation. L’année dernière, Donald Trump a invoqué la loi de 1977 sur les pouvoirs économiques d’urgence internationaux (IEEPA) pour déclarer que le déficit commercial de longue date du pays était une urgence nationale, justifiant ainsi l’imposition de droits de douane généralisés à l’échelle mondiale.
La Cour suprême a statué le 28 février que l’IEEPA n’autorisait pas ces droits de douane. La Constitution américaine confère au Congrès le pouvoir de fixer les impôts, y compris les droits de douane, bien que les législateurs puissent déléguer ce pouvoir au président.
Dave Townsend, avocat spécialisé en droit commercial chez Dorsey & Whitney, a déclaré que cette décision ouvrirait la voie à davantage d’entreprises souhaitant demander l’annulation des droits de douane et le remboursement des sommes qu’elles ont versées.
« D’autres importateurs vont probablement demander une mesure corrective plus large s’appliquant à davantage d’entreprises », a relevé Dave Townsend, tout en précisant que l’affaire pourrait également être portée devant la Cour suprême.
Donald Trump prend déjà des mesures pour remplacer les droits de douane qui ont été annulés par la Cour suprême en janvier. L’administration mène actuellement deux enquêtes qui pourraient déboucher sur de nouveaux droits de douane.
Le Bureau du représentant américain au commerce examine si 16 partenaires commerciaux des États-Unis — dont la Chine, l’Union européenne et le Japon — surproduisent des biens, ce qui fait baisser les prix et désavantage les fabricants américains.
Il enquête également pour déterminer si 60 économies — du Nigeria à la Norvège, représentant 99 % des importations américaines — prennent des mesures suffisantes pour interdire le commerce de produits issus du travail forcé.