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À la veille du dépôt du budget, le premier ministre François Legault a affirmé, lundi à Montréal, que le contenu du document tenait compte des répercussions du virus maintenant appelé COVID-19.

« On a prévu des dépenses importantes, des dépenses de fonctionnement dans les grands ministères, a-t-il dit en mêlée de presse. On a prévu aussi des dépenses d’infrastructures importantes. Je pense que le gouvernement doit faire des efforts pour stimuler l’économie dans cette période d’incertitude. »

Le premier ministre estime que les dépenses prévues dans le budget qui doit être déposé mardi devraient permettre de stimuler l’économie de la province sans plonger dans des déficits.

Le COVID-19, qui est apparu en Chine avant de se propager aux quatre coins de la planète, a bousculé les marchés boursiers, qui plongeaient, lundi, en raison des craintes liées aux effets de ce nouveau virus sur l’économie.

Interrogé quant aux probabilités de voir son gouvernement se tourner vers la réserve de stabilisation de 14 milliards de dollars (G$) si le contexte économique se détériore davantage, le premier ministre a affirmé que cela n’était « pas impossible ».

« Si c’est nécessaire d’en faire plus, il y a une réserve importante qui est disponible », a dit M. Legault.

D’après les documents gouvernementaux, la réserve de stabilisation « n’est pas de l’argent en banque » puisqu’elle sert à réduire les emprunts. Toutefois, lorsque survient un ralentissement économique, le gouvernement peut se tourner vers celle-ci pour « équilibrer le budget sans que des gestes additionnels soient requis, comme une baisse des dépenses ou une hausse des revenus ».

Lorsque le gouvernement a recours à la réserve de stabilisation, il faut emprunter la somme nécessaire pour ensuite la rembourser.

À quelques jours d’une rencontre des premiers ministres, M. Legault a estimé qu’Ottawa pourrait également mettre l’épaule à la roue en accélérant son examen des grands projets d’infrastructures pour favoriser le déploiement de grands chantiers.

Selon lui, le programme fédéral est « difficile d’accès » », comme en témoignent les « mois de négociations » afin d’obtenir un financement pour le projet de tramway à Québec.

« On a (des) projets à Montréal, à Longueuil, à Laval, à Gatineau, a dit M. Legault. On souhaiterait que le gouvernement fédéral soit plus rapide pour financer son 40 % de ces projets-là, pour que les projets puissent commencer rapidement, pour qu’on puisse stimuler l’économie dans cette période d’incertitude. »

Du côté de l’opposition officielle, le porte-parole en matière de finances, Carlos Leitao, a plaidé pour la création d’un « véritable fonds d’urgence » de 1 G$ en prévision du ralentissement économique lié au COVID-19.

En point de presse, le député libéral a estimé qu’il fallait bonifier la provision pour éventualité de 100 M$ qui se trouve dans le budget « depuis plusieurs années ».