La Banque Manuvie, détenue par l’assureur Manuvie, venait tout juste d’annoncer que son taux hypothécaire passerait de 3,09 % à 2,89 %. Manuvie a publié un communiqué, mardi, expliquant « qu’après avoir consulté le ministère des Finances, Banque Manuvie a décidé de faire cesser la campagne publicitaire et de retourner à son taux original ».
En effet, selon la Presse canadienne, le ministre fédéral des Finances, Jim Flaherty a demandé à un membre de son personnel de donner un coup de fil à la Financière Manuvie au sujet du taux exceptionnellement bas de 2,89 %.
Cette offre de Manuvie entrait en conflit avec la volonté de Jim Flaherty, qui tente actuellement d’empêcher les banques d’offrir des taux hypothécaires très bas. Des hypothèques trop alléchantes risqueraient en effet d’augmenter l’endettement des ménages et de faire croître les prix de l’immobilier.
Jim Flaherty a d’ailleurs essuyé de vives critiques à la suite de l’intervention de son ministère dans cette affaire. « C’est un comportement de république de bananes», a déploré le leader du Nouveau Parti démocratique, Thomas Mulcair, qui a ajouté que le ministre ne devait pas interférer avec le libre marché.
Le leader libéral par intérim, Bob Rae, a pour sa part qualifié les actions du ministre de « ridicules » et noté que celles-ci avaient pour conséquence d’augmenter les coûts de l’emprunt pour les Canadiens.
« Soit nous avons un marché, ou soit nous n’en avons pas, a-t-il fait valoir. Les banques font d’énormes profits. L’idée voulant qu’elles n’aient pas le droit d’offrir une pause aux consommateurs est ridicule et l’idée qu’un ministre des Finances tente essentiellement de créer un genre de cartel parmi les banques et les institutions financières en ce qui a trait à ce qu’elles peuvent offrir aux consommateurs au chapitre des taux d’intérêt est, je crois, complètement inappropriée, et complètement mauvaise. »
Jim Flaherty a indiqué aux journalistes qu’il avait agi de la sorte pour empêcher les prêteurs de trop s’exposer au risque et qu’il était satisfait de la décision que Manuvie avait prise: « Comme je l’ai déjà dit, nous encourageons la prudence dans les pratiques de prêt, nous ne voulons pas une course au plus bas taux hypothécaire de la part de nos institutions financières, alors je suis ravi de leur réponse.»
Rappelons qu’il y a deux semaines, la Banque de Montréal a lancé un taux hypothécaire pour cinq ans de 2,99 %. Lors du dévoilement de l’offre de BMO, Jim Flaherty, le ministre des Finances du Canada, avait alors émis une mise en garde: « Je m’attends à ce que les banques adoptent une attitude prudente. Nous ne voulons pas une course du plus bas prix, comme celle qui a mené à la crise immobilière aux États-Unis. »
Avec la Presse Canadienne
Photo Bloomberg