Un jury a jugé qu’Elon Musk a trompé les investisseurs en faisant baisser le cours de l’action de Twitter au cours des mois tumultueux qui ont précédé son rachat, en 2022, de cette entreprise de réseaux sociaux pour 44 milliards de dollars américains (G$ US).
Il l’a toutefois disculpé de certaines allégations de fraude, estimant qu’il n’avait pas « comploté » pour induire les investisseurs en erreur.
Le procès civil à San Francisco portait sur une action collective intentée juste avant qu’Elon Musk ne prenne le contrôle de Twitter, qu’il a ensuite rebaptisé X.
Les jurés devaient déterminer si deux messages sur Twitter et des propos tenus par Elon Musk lors d’un balado en mai 2022 constituaient une fraude intentionnelle à l’encontre des actionnaires de Twitter, qui avaient vendu leurs actions en se fondant sur ses déclarations.
Le jury, composé de neuf personnes, a rendu son verdict après près de quatre jours de délibération, près de trois semaines après le début du procès le 2 mars. Il a estimé que si Elon Musk était responsable d’avoir induit les investisseurs en erreur avec deux messages sur Twitter — dont l’un indiquait que l’accord avec Twitter était « temporairement suspendu » —, il ne l’était pas à l’égard de sa déclaration faite lors d’un balado. Le jury a aussi jugé qu’il n’avait pas intentionnellement « comploté » pour escroquer les investisseurs.
Le jury a accordé aux actionnaires des dommages-intérêts d’environ 3 à 8 $ US par action et par jour, ce qui, selon les avocats des plaignants, représente environ 2,1 G$ US en actions et 500 millions de dollars américains supplémentaires en options. La fortune d’Elon Musk est actuellement estimée à environ 814 G$ US, dont une grande partie est immobilisée dans des actions Tesla.
L’équipe juridique d’Elon Musk a indiqué qu’elle ferait appel de la décision.