Dans un règlement qui vise à donner un coup de fouet au secteur naissant de la cryptomonnaie et à sécuriser son programme de dénonciation, la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario (CVMO) a sanctionné la plateforme de négociation de cryptomonnaie Coinsquare Ltd. et plusieurs dirigeants.
Le régulateur a déterminé que la société avait falsifié son volume de transactions, menti à ce sujet et exercé des représailles contre un dénonciateur interne. À la suite d’une audience virtuelle, un comité d’audition de la CVMO a approuvé un règlement avec Coinsquare et ses dirigeants qui comprend plus de 2,2 millions de dollars (M$) de sanctions et de frais, ainsi que des interdictions de pratique.
L’entreprise a admis avoir violé les règles sur les valeurs mobilières en déclarant un volume de transactions gonflé, généré par un algorithme interne qui a produit 840 000 « wash trade », une forme de manipulation du marché dans laquelle un investisseur vend et achète simultanément les mêmes instruments financiers afin de créer une activité artificielle et trompeuse sur le marché. Ces transactions impliquaient 590 000 Bitcoins, représentant 90 % de l’activité de négociation déclarée de la plateforme.
La CVMO a également constaté que l’entreprise avait fait des déclarations trompeuses en déclarant un volume fictif lorsque des clients ont fait part de leurs inquiétudes sur Reddit. Coinsquare a également exercé des représailles contre un dénonciateur interne qui avait fait part de ses inquiétudes sur le volume suspect à la direction générale. L’entreprise a mis fin à l’emploi du dénonciateur.
En réglant l’affaire, l’entreprise a admis s’être livrée à des manipulations de marché en signalant des volumes de transactions gonflés, en trompant les clients sur le volume et en prenant des mesures de rétorsion contre un dénonciateur.
Le PDG Cole Diamond et le fondateur, président et directeur technique Virgile Rostand, ont admis avoir facilité les violations de la loi ontarienne sur les valeurs mobilières par la société, tandis que l’ancien directeur de la conformité, Felix Maze, a admis ne pas avoir rempli son rôle adéquatement.
Dans le cadre du règlement, Cole Diamond et Virgile Rostand ont tous deux accepté de démissionner de la société. Ils ont respectivement payé 1 M$ et 900 000 dollars d’amendes.
Ils ont également accepté de payer 300 000 $ de frais.
Les deux dirigeants sont aussi interdits d’inscription pendant trois ans, et ils sont tous deux interdits de participer à la gestion de Coinsquare pendant trois ans.
En outre, Cole Diamond a reçu une interdiction de pratique à titre de gestionnaire , et Virgile Rostand a accepté pour sa part accepté une interdiction de deux ans de pratique à titre de gestionnaire (bien que l’accord comprenne une exclusion qui leur permettra d’être impliqué, après un an, dans une filiale de Coinsquare qui n’est pas un participant au marché).
Felix Mazer est également interdit de pratique pour un an et a accepté de payer 50 000 dollars pour son rôle.
« Bien que plusieurs employés aient exprimé des inquiétudes quant à la manipulation des volumes de transactions, Coinsquare a non seulement maintenu cette pratique, mais a menti aux investisseurs à ce sujet et a exercé des représailles contre un dénonciateur », a souligné Jeff Kehoe, directeur de l’application de la loi à l’OSC, dans une déclaration.
Dans le cadre du règlement, Coinsquare et sa filiale, Coinsquare Capital Markets Ltd, qui cherchait à s’inscrire auprès de la CVMO et de l’Organisme canadien de réglementation du commerce des valeurs mobilières (OCRCVM), sont tenus de « mettre en œuvre des améliorations substantielles en matière de gouvernance d’entreprise » avant de pouvoir continuer à chercher de nouveau à s’inscrire auprès de la CVMO et de l’OCRCVM.
Ces améliorations comprennent la mise en place de conseils d’administration indépendants, la nomination de nouveaux PDG et responsables de la conformité, la création d’un programme interne de dénonciation et la mise en œuvre de politiques et de procédures pour assurer la conformité.
« Ce processus permettra au personnel de la CVMO et de l’OCRCVM d’évaluer les demandes à la lumière de toutes les informations disponibles et de prendre ensuite une décision finale sur l’octroi ou le refus d’un nouvel enregistrement », a déclaré la CVMO.
Ce règlement est le premier cas de mise en application de la CVMO contre une plate-forme de négociation cryptée, et il fait suite à la récente enquête de la CVMO sur la défaillance de la plate-forme de négociation cryptée QuadrigaCX, qui a conclu que cette société était exploitée comme une chaîne de Ponzi.
« Être un innovateur sur nos marchés de capitaux n’est pas un laissez-passer pour ignorer la loi sur les valeurs mobilières de l’Ontario », a déclaré Jeff Kehoe dans une déclaration à l’issue de l’audition.
« Tous les participants au marché – y compris ceux des nouvelles industries – doivent agir de manière honnête et responsable », a-t-il ajouté.
L’affaire Coinsquare est également la première procédure du régulateur alléguant une violation des mesures anti-représailles adoptées dans le cadre du programme de dénonciation de la CVMO.
Jeff Kehoe a déclaré que cette affaire « est une étape importante, car c’est la première action que nous avons entreprise en cas de représailles contre un dénonciateur depuis que d’importantes protections pour les dénonciateurs salariés ont été ajoutées à la législation sur les valeurs mobilières de l’Ontario en 2016 ».