Advocis a déposé une déclaration de défense devant le tribunal, niant toutes les allégations d’une société de cybersécurité qui réclame plus de 560 000 $ pour rupture de contrat et pour avoir manqué à ses obligations d’agir de façon honnête et faire preuve de bonne foi. L’association a également déposé une demande reconventionnelle contre la société pour rupture de contrat et enrichissement sans cause. Advocis demande près de 185 000 $ de dommages et intérêts.
Selon les documents déposés au tribunal, Net-Patrol International, basée à Burlington (Ontario), a fourni à Advocis des services d’analyse médico-légale et d’enquête à partir de septembre 2023, et les deux parties ont ensuite conclu un contrat en 2024 pour des services de gestion des risques et de cybersécurité.
La défense, déposée le 17 avril auprès de la Cour supérieure de justice de l’Ontario à Toronto, soutient que la plainte déposée par Net-Patrol contre Advocis et Advocis Broker Services (ABS) est « fondamentalement erronée », car le contrat entre les parties prévoyait une résiliation avec un préavis écrit de 30 jours, ce qu’Advocis a fait.
En outre, les services de Net-Patrol étaient « déficients, surévalués et incomplets », selon la déclaration de défense. « Advocis et ABS étaient en droit de résilier l’accord [Net-Patrol]. »
Dans sa demande reconventionnelle, Advocis réclame des dommages et intérêts d’un montant de 184 616 $.
« Nous sommes convaincus que cette plainte est sans fondement, comme le souligne la déclaration de défense », affirme Advocis dans un communiqué envoyé par courrier électronique. « Ce n’est pas la voie que nous aurions choisie, mais nous n’hésiterons pas à défendre l’intégrité de nos opérations et l’utilisation responsable des cotisations de nos membres. Nous restons concentrés sur le soutien de nos membres et sur la promotion de la valeur des conseils financiers professionnels au Canada ».
Advocis et ABS, ainsi que les autres défendeurs — Geoff Le Quelenec, vice-président de la technologie et de l’innovation chez Advocis, et sa société Jacobs L P — demandent que l’action soit rejetée avec dépens sur la base d’une indemnisation complète.
Les conseillers juridiques d’Advocis et de Net-Patrol n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
La plainte de Net-Patrol contre Advocis et ABS, déposée en février, demande 562 349,46 $ et réclame le même montant à Geoff Le Quelenec et à sa société pour avoir provoqué une rupture de contrat « et/ou une ingérence intentionnelle dans les relations économiques ». La plainte demande également des dommages et intérêts de 200 000 $, plus les frais de justice.
Net-Patrol a modifié sa demande initiale pour faire état des « difficultés financières » d’Advocis, alléguant qu’Advocis avait résilié le contrat « dans le cadre d’une stratégie plus large » visant à réduire ses obligations financières.
« Net-Patrol plaide que cette stratégie a également été employée par Advocis pour éviter ou réduire ses paiements ou ses engagements financiers envers SeeWhy Financial Learning et divers employés, y compris son ancien directeur général, Greg Pollock, son ancienne directrice des opérations, Julie Martini, et son ancien directeur général par intérim, Harris Jones », affirment les amendements.
Des allégations « scandaleuses »
Les dernières allégations de Net-Patrol sont « scandaleuses », selon la déclaration de défense d’Advocis, et « plaidées avec l’intention d’embarrasser et de nuire à la réputation d’Advocis et d’ABS ».
Harris Jones, PDG par intérim de septembre 2023 à septembre 2024, a été chargé de stabiliser les finances de l’association en proie à des problèmes de liquidité. En septembre 2023, au nom d’Advocis, le conseiller juridique de l’association a initialement « engagé » Net-Patrol pour fournir des services d’analyse médico-légale et d’enquête « dans le cadre d’un litige », selon la déclaration de défense. L’accord en question, portant sur des services de gestion des risques et de cybersécurité, a ensuite été conclu en juillet 2024.
En octobre 2024, après la nomination de Kelly Gorman au poste de PDG, la « nouvelle direction, y compris Geoff Le Quelenec, n’a pas été pleinement informée » des termes de l’accord avec Net-Patrol, indique la défense, notamment en ce qui concerne les services et les tarifs. « En particulier, Harris Jones avait informé Kelly Gorman qu’il n’avait conclu aucun contrat au nom d’Advocis. »
Harris Jones n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Au cours des 16 derniers mois, cinq actions en justice ont été intentées contre Advocis, dont une par le PDG de longue date, Greg Pollock, qui a intenté une action en justice pour licenciement abusif en décembre 2023. Le litige a été réglé en novembre 2024, de même qu’une plainte de Julie Martini pour licenciement abusif.
La société SeeWhy Financial Learning, basée à Huntsville (Ontario), a intenté une action en justice contre l’association en février, alléguant une rupture de contrat. L’affaire est en cours. SeeWhy a réglé une plainte similaire avec Advocis en 2024.
Toujours en février, Advocis a informé les membres d’une plainte relative aux droits de l’homme. Cette plainte a été déposée par un ancien employé licencié.
Alors que Net-Patrol prétend qu’Advocis a résilié l’accord le 28 octobre 2024, la déclaration de défense indique que Geoff Le Quelenec, agissant au nom d’Advocis, a demandé à Net-Patrol que l’accord soit « mis sur pause » pour examen. Cet examen de l’accord et du travail de Net-Patrol « a révélé plusieurs lacunes notables », selon la défense, notamment l’incapacité de fournir les services spécifiés et de faire preuve d’une expertise appropriée.
Advocis a alors fourni un avis écrit de résiliation le 28 novembre 2024, selon la défense, et a informé Net-Patrol que l’association paierait les montants spécifiés dans l’accord pour les 30 prochains jours — calculés à 24 500 $. Cependant, Net-Patrol n’a pas émis de facture pour ce montant, selon la défense, et n’a fourni aucun service à partir du 28 octobre.
Contrairement à la demande, la déclaration de défense nie que le montant total de l’accord pour sa durée de deux ans soit devenu exigible à la résiliation ou qu’Advocis ou ABS doive à Net-Patrol le montant qu’elle réclame.
« Advocis et ABS nient avoir enfreint l’une quelconque des conditions […] de l’accord de cybersécurité, comme cela est allégué », indique la déclaration de défense. Advocis et ABS nient en outre avoir manqué à leur « obligation d’agir de bonne foi et honnêtement » envers Net-Patrol en mettant fin à l’accord. La défense nie également toute responsabilité ou tout acte répréhensible de la part de Geoff Le Quelenec et de sa société.
Advocis a payé à Net-Patrol « au moins » 184 616 $ d’honoraires directement, selon l’exposé de la défense, à l’exclusion de tout montant payé par l’intermédiaire d’un conseiller juridique.