Le rapport, publié sur le site du ministère des Finances deux jours avant Noël, prédit que si les politiques du gouvernement fédéral ne changent pas, le Canada pourrait afficher des déficits annuels pendant encore au moins 35 ans, jusqu’en 2050-2051.
Si ce scénario devait se concrétiser, le rapport prévoit que la dette du gouvernement fédéral pourrait doubler d’ici 2050-2051 et dépasser les 1500 G$.
Cette prédiction est notamment attribuable au départ graduel à la retraite des « baby-boomers », phénomène qui pose un défi majeur pour l’économie canadienne, selon le rapport.
Ce « tournant démographique » se traduira par une baisse de la main-d’oeuvre active, par une érosion de la productivité et par une hausse des dépenses publiques telles que les prestations aux aînés.
Les auteurs du rapport préviennent toutefois que ces projections ne sont pas destinées à représenter une base de référence plausible, et ne constituent pas à proprement parler des prévisions économiques, puisque toute estimation à long terme est par essence incertaine.
Par exemple, le document estime que les politiques susceptibles de soutenir la productivité et la participation au marché du travail au cours des décennies à venir pourraient être responsables d’une hausse pouvant atteindre 22 % de la croissance économique d’ici 2055, et ainsi améliorer le tableau général des finances publiques.