C’est la première fois que le gouvernement américain est paralysé de cette manière depuis l’hiver de 1995-1996.
La Chambre des représentants, qui est contrôlée par les républicains, et le Sénat, où les démocrates dominent, n’ont pas réussi à s’entendre avant l’heure fatidique, les deux partis ayant refusé de céder du terrain sur la réforme de la santé du président Obama et le financement du gouvernement fédéral.
On ne sait pas pendant combien de temps la paralysie durera, mais un important dirigeant démocrate, le sénateur Dick Durbin, a dit espérer que l’impasse aura été résolue avant la fin de la journée de mardi. D’ici là, des agences comme la NASA ou l’Agence de protection de l’environnement sont fermées, tout comme le sont des sites touristiques comme la statue de la Liberté ou le Grand Canyon.
En revanche, les employés fédéraux jugés essentiels, comme les contrôleurs aériens, les douaniers ou encore les inspecteurs des aliments, sont au travail.
La Maison-Blanche ne fonctionnait plus qu’avec le strict minimum d’employés. Durant la soirée de lundi, le président Barack Obama a signé un texte de loi pour s’assurer que les militaires continueront d’être payés, mais les salaires d’autres employés fédéraux seront retenus tant que durera la crise.