Cette crise politique de 43 jours a privé de salaires les fonctionnaires fédéraux, ralentit le service aux aéroports et contraint des familles à faire la queue devant les banques alimentaires.

La paralysie a exacerbé les divisions partisanes à Washington. Donald Trump a pris des mesures unilatérales sans précédent — notamment l’annulation de projets et des tentatives de licenciement de fonctionnaires — pour faire pression sur les démocrates et les contraindre à céder sur leurs exigences.

Le président républicain a imputé la situation aux démocrates et a suggéré aux électeurs de ne pas récompenser le parti lors des élections de mi-mandat de l’année prochaine.

« Je veux simplement dire aux Américains : n’oubliez pas cela, a-t-il déclaré. À l’approche des élections de mi-mandat et autres scrutins, n’oubliez pas ce qu’ils ont fait à notre pays. »

La cérémonie de signature est survenue quelques heures seulement après l’adoption du texte par la Chambre des représentants, par un vote largement partisan de 222 voix contre 209. Le Sénat l’avait déjà adopté lundi.

Les démocrates souhaitaient prolonger un crédit d’impôt bonifié qui réduit le coût de la couverture santé obtenue via les plateformes de l’Affordable Care Act. Ce dernier arrive à échéance en fin d’année.

Ils refusaient de se rallier à un projet budgétaire qui ne prenait pas en compte cette priorité.

Les républicains ont rétorqué qu’il s’agissait d’un débat distinct, à mener ultérieurement. Ils ont finalement obtenu gain de cause, mais seulement après que les conséquences de la paralysie gouvernementale aient commencé à peser de plus en plus lourd sur le pays.

Le blocage a exacerbé les profondes divisions partisanes au sein du Congrès, et cette fracture s’est reflétée lors des débats parlementaires à la Chambre.

Les républicains ont accusé les démocrates de chercher à instrumentaliser les difficultés engendrées par le blocage pour l’emporter dans un différend politique.

Les démocrates ont accusé les républicains de s’être empressés d’adopter des allégements fiscaux en début d’année, allégements qui, selon eux, profiteraient surtout aux plus riches.

Or, le projet de loi examiné mercredi par la Chambre « laisse les familles dans l’incertitude, sans aucune garantie qu’un vote aura un jour lieu pour étendre les crédits d’impôt en santé et aider les citoyens ordinaires à payer leurs soins », a déclaré le représentant démocrate Jim McGovern.

Le chef de la minorité démocrate, Hakeem Jeffries, a affirmé que les démocrates ne baisseraient pas les bras, même en cas de vote défavorable.

« Ce combat n’est pas terminé, a-t-il déclaré. Ce n’est que le début. »

La Chambre n’avait pas siégé depuis le 19 septembre, date à laquelle elle a adopté une mesure provisoire pour assurer la continuité du fonctionnement de l’État au début du nouvel exercice budgétaire en octobre. Le président de la Chambre, Mike Johnson, avait renvoyé les parlementaires chez eux après ce vote, laissant la responsabilité au Sénat d’agir, estimant que les républicains de la Chambre avaient rempli leur mission.

L’entente

Le texte législatif a bénéficié du soutien de huit sénateurs qui ont rompu avec les démocrates, convaincus que les républicains refuseraient d’utiliser des fonds publics pour prolonger les crédits d’impôt pour les soins de santé. Pendant ce temps, les conséquences du blocage budgétaire s’aggravaient de jour en jour.

Le compromis finance trois lois de finances annuelles et prolonge le reste du financement gouvernemental jusqu’au 30 janvier. Les républicains ont promis un vote d’ici la mi-décembre sur la prolongation des subventions pour les soins de santé, mais rien n’est garanti.

« Nous étions arrivés à un point où je pense que plusieurs d’entre nous estimaient que le blocage budgétaire avait été très efficace pour sensibiliser l’opinion publique à la question des soins de santé », a déclaré la sénatrice démocrate Jeanne Shaheen.

Le texte législatif prévoit l’annulation des licenciements de fonctionnaires fédéraux effectués par l’administration Trump depuis le début du blocage. Il protège également les fonctionnaires fédéraux contre de nouveaux licenciements jusqu’en janvier et garantit leur rémunération une fois le blocage levé. Le projet de loi relatif au ministère de l’Agriculture garantit aux personnes bénéficiant de programmes d’aide alimentaire essentiels le maintien de leurs prestations jusqu’à la fin de l’exercice budgétaire, sans risque d’interruption.

Ce plan comprend 203,5 M$ US pour renforcer la sécurité des parlementaires et 28 M$ US supplémentaires pour celle des juges de la Cour suprême.

Les démocrates s’attaquent également à une disposition qui permettrait aux sénateurs de porter plainte lorsqu’une agence fédérale ou un employé consulte leurs données électroniques sans les en informer, avec un risque de dommages et intérêts pouvant atteindre 500 000 $ US par infraction. Ils ont demandé la suppression de cette disposition.

La plupart des démocrates qualifient d’erreur l’adoption du projet de loi de finances cette semaine. Le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, qui avait essuyé des critiques de son parti en mars pour avoir voté en faveur du maintien en activité des services publics, a déclaré que le projet de loi « n’apporte aucune solution concrète à la crise du système de santé américain ».

Sans le crédit d’impôt majoré, les primes d’assurance maladie devraient plus que doubler pour des millions d’Américains. Plus de deux millions de personnes pourraient perdre leur couverture d’assurance maladie l’an prochain, selon les projections du Bureau du budget du Congrès.